一、物种论述
海胆是一种古老的海洋生物，别称海刺猬、刺海螺、刺锅子等，在生物分类学上属于动物界、棘皮动物门、海胆纲的统称，现存已知约800余种，广泛分布于世界各地，我国已知的有100余种，代表物种有马粪海胆、紫海胆、光棘球海胆、黄海胆、白棘三列海胆等。
二、形态特征
海胆体呈球形、盘形或心脏形，无腕；内骨骼互相愈合，形成一个坚固的壳，壳可分三部；第一部由20多行多角形骨板排列成10带区，5具管足的步带区和5个无管足的步带区相间排列，各骨板上均有疣突和可动的长棘；第二部位于反口面中央，由围肛部、5个生殖板和5个板眼组成；第三部位于口面，有5对口板，各口板上有一管足，口周围有5队分支的鳃；体色较深，常见的有绿色、橄榄色、棕色、紫色、黑色等。
三、分布范围
海胆广泛分布于世界各地，以印度-西太平洋区的种类和数量最多，我国辽东半岛及山东半岛北部，向南至浙江、福建浅海及舟山群岛、台湾海峡等地均有分布，其中山东省威海市(荣成海胆)、辽宁省大连市(大连紫海胆)、山东省烟台市(长岛海胆)等最著名。
四、生活习性
1、环境：海胆是底栖性动物，通常栖息在潮间带以下的珊瑚礁、岩石缝及硬沙泥质浅海地带，具有避光性和昼伏夜出的特性，主要靠管足及刺运动，但移动速度非常缓慢。
2、食性：海胆是杂食性动物，摄食习性因种类不同而不同，其中肉食种类主要以海底的蠕虫、软体动物或其他棘皮动物为食，草食种类主要以藻类、水生植物碎屑等为食。
3、繁殖：海胆是卵生型动物，通常1～2年可达性成熟，绝大多数种类雌雄异体，只有极个别种类雌雄同体，繁殖期6～7月，雌性个体一年排卵数次，卵在海水中完成受精。
五、代表物种
1、马粪海胆：马粪海胆是常见的一种海胆，壳坚固，半球形，绿棕褐色，直径30～40毫米，最大可达60毫米，远远望去酷似一坨马粪并因此得名，我国北方沿海地区均有分布。
2、紫海胆：紫海胆是东南沿海的重要捕捞品种，直径50～70毫米，棘刺长且呈紫黑色，浙江、福建、广东、广西、海南、台湾等地均有分布，具有极高的食用价值和经济价值。
3、光棘球海胆：光棘球海胆是著名的北方海胆，别称北紫海胆、大连紫海胆等，直径60～100毫米，外壳呈紫黑色或深褐色，外观和紫海胆相似，主产于山东、辽东半岛等地。
4、黄海胆：黄海胆是常见的一种海胆，别称海刺猬，棘刺较粗，长短参差不齐，外壳呈黄褐色，最佳时令一般在冬季，在民间素有“冬黄(黄海胆)夏紫(光棘球海胆)”的说法。
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