一、物种论述
海胆是一种古老的海洋生物，别称海刺猬、刺海螺、刺锅子等，在生物分类学上属于动物界、棘皮动物门、海胆纲的统称，现存已知约800余种，广泛分布于世界各地，我国已知的有100余种，代表物种有马粪海胆、紫海胆、光棘球海胆、黄海胆、白棘三列海胆等。
二、最佳时间
海胆最肥美的季节是夏末初秋，这也是海胆的繁殖季节，此时雄性海胆的“膏”最饱满，雌性海胆体内有大量的“黄”，但具体时间因种类不同而不同，例如马粪海胆最肥美的时间是4～5月，紫海胆最肥美的季节是6～9月，黄海胆最肥美的时间是12月至翌年4月。
三、营养价值
1、增强体质：海胆富含蛋白质，蛋白质在人体内可分解成氨基酸，氨基酸又是合成抗体最基础的物质，经常食用能增强体质。
2、保护心脑血管：海胆能降低人体内血清胆固醇和甘油三酯的含量，具有提高机体免疫力、稳定血压、预防动脉硬化等作用。
3、强精壮阳：海胆富含动物性腺特有的结构蛋白、卵磷脂等，具有雄性激素样作用，不但能提高性功能，还有美容养颜作用
4、增强耐力：海胆能增强运动耐力，以海胆为原料制作的抗疲劳保健品对精力不足、神经衰弱等亚健康表现有明显改善效果。
四、代表物种
1、马粪海胆：马粪海胆是常见的一种海胆，壳坚固，半球形，绿棕褐色，直径30～40毫米，最大可达60毫米，远远望去酷似一坨马粪并因此得名，我国北方沿海地区均有分布。
2、紫海胆：紫海胆是东南沿海的重要捕捞品种，直径50～70毫米，棘刺长且呈紫黑色，浙江、福建、广东、广西、海南、台湾等地均有分布，具有极高的食用价值和经济价值。
3、光棘球海胆：光棘球海胆是著名的北方海胆，别称北紫海胆、大连紫海胆等，直径60～100毫米，外壳呈紫黑色或深褐色，外观和紫海胆相似，主产于山东、辽东半岛等地。
4、黄海胆：黄海胆是常见的一种海胆，别称海刺猬，棘刺较粗，长短参差不齐，外壳呈黄褐色，最佳时令一般在冬季，在民间素有“冬黄(黄海胆)夏紫(光棘球海胆)”的说法。
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