一、物种论述
蚂蝗是我国传统的中药材，学名水蛭，别称蛭蝚、至掌等，在生物分类学上属于动物界、环节动物门、蛭纲的统称，全世界共有4目10科48属600余种，我国有3目5科25属70余种，干燥的虫体入药有破血通经、逐瘀消癥等功效，代表物种有宽体金线蛭、日本医蛭、尖细金线蛭等。
二、摄食习性
蚂蝗是杂食性动物，主要以吸食动物的血液或体液为生，也摄食水中的浮游生物、软体动物、水生昆虫及幼虫等，人工饲养条件下可投喂动物内脏及下脚料、植物残渣、螺贝类、杂鱼、熟蛋黄、配合饲料等，耐饥饿能力非常强，冬季蛰伏在泥土中可以3～5个月不进食。
三、栖息环境
蚂蝗喜栖息在水流缓慢、水质清澈且有机质丰富的水田、池塘、沟渠、溪流、江河、湖库、沼泽等水体中，生长适温10～40℃，气温低于3℃时蛰伏在泥土中越冬，次年气温高于8℃后出蛰活动，主要靠皮肤进行呼吸，在潮湿的土壤或空气中也能用湿润的体壁进行呼吸。
四、代表物种
1、宽体金线蛭：宽体金线蛭是养殖最广的蚂蝗，别称宽身马蛭，在生物分类学上属于黄蛭科、金线蛭属环节动物，我国南北各地均有分布，具有极高的药用价值和经济价值。
2、日本医蛭：日本医蛭是常见的一种蚂蝗，别称医蛭、医用蛭等，在生物分类学上属于医蛭科、医蛭属环节动物，广泛分布于中国、日本、俄罗斯、朝鲜、韩国、蒙古等地。
3、尖细金线蛭：尖细金线蛭是常见的一种蚂蝗，别称茶色蛭，在生物分类学上属于水蛭科、水蛭属环节动物，我国南北各地均有分布，尤以黄河下游的河流、湖泊中最常见。
4、菲牛蛭：菲牛蛭是常见的一种蚂蝗，别称马尼拟医蛭、名金边蚂蝗等，在生物分类学上属于医蛭科、牛蛭属环节动物，广泛分布于中国、菲律宾、缅甸、泰国、越南等地。
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